Lapsang Souchong et thés fumés : du plus léger au plus affirmé

Lapsang, souchong : que disent ces deux mots ?

Le Lapsang Souchong vient du village de Tongmu, dans les monts Wuyi, au Fujian, dans le sud-est de la Chine. On en fait remonter l'origine au XVIIe siècle. Ses feuilles de thé noir sèchent au-dessus d'un feu de bois de pin, dont la fumée les imprègne et leur laisse des notes boisées et résineuses. Chez Mariage Frères, ce thé porte le nom de Lapsang Chinbara. La fabrication des thés fumés est résumée dans notre rayon des thés fumés.

Le nom se lit en deux temps. Dans le dialecte de la région, « lapsang » renvoie au bois de pin. « Souchong », lui, désigne une catégorie de feuille de théier, et non le fumage. L'Imperial Souchong le montre bien : sa fiche précise que ce grand thé noir du Hunan n'est pas fumé. Il offre des notes florales et une liqueur douce, sans astringence, et se boit nature. Les autres thés noirs de Chine sont présentés dans notre guide des grands styles de thé noir.

Nos thés fumés comparés, en un tableau

Le tableau va du thé fumé le plus mesuré de notre sélection, le Feu de Thé, au plus affirmé, le Lu Yu. Leurs fiches donnent toutes la même intensité, 5 sur 5 : l'ordre suit donc la façon dont chaque fiche décrit sa fumée, et ce qui l'accompagne (bois, fleur, agrume). Les réglages et le conseil pour le lait sont ceux des fiches, à suivre tels quels.

Feu de Thé, Empereur Chen-Nung, Roi-Soleil : les fumées les plus douces

Le Feu de Thé est le plus mesuré des thés fumés de Mariage Frères. Sa fiche le décrit comme un assemblage de thé noir et de thé fumé, au goût très légèrement fumé : la fumée reste une nuance derrière la rondeur et les tanins francs du thé noir. Il se boit nature ou avec un nuage de lait, avec un petit-déjeuner salé, des œufs brouillés ou un saumon fumé.

L'Empereur Chen-Nung, thé noir fumé de Chine, porte le nom de l'empereur à qui la légende attribue la découverte du thé. Sa fiche parle d'un fumé doux et équilibré, sur une liqueur ambrée et ronde où les notes boisées laissent le thé s'exprimer. Il se boit sans lait, pour garder une fumée nette, avec un brunch ou une assiette de charcuterie. Il existe aussi en boîte de 30 mousselines.

Le Roi-Soleil associe les thés dorés du Yunnan, un thé noir subtilement fumé et des pointes de thé vert. La fumée y reste discrète, portée par la rondeur du Yunnan. Sa fiche le propose nature ou avec un nuage de lait, avec une volaille rôtie ou des champignons, et indique qu'il se prête à l'infusion à froid ; la méthode est expliquée dans notre guide du thé froid maison.

Black Léopard et Gengis Khan : une autre idée de la fumée

Le Black Léopard vient du Malawi, d'une plantation familiale située à 1 150 m d'altitude. Ses feuilles sont fumées aux feuilles des goyaviers qui poussent sur la plantation. Sa fiche décrit une fumée plus douce et plus fruitée que celle des bois résineux, avec des notes de nougat, de dattes et de marron glacé. Il se boit nature, sans lait, chaud ou glacé, et s'infuse 4 minutes au lieu de 5.

Le Gengis Khan mêle un assemblage fumé, des fleurs de jasmin et des pointes d'argent, ces bourgeons qui adoucissent la feuille. Sa fiche le dit légèrement fumé : la fumée boisée arrive d'abord, puis le jasmin éclaire la tasse. Il se boit nature, en journée, avec un plat salé ou un fromage affiné. Il fait le lien entre deux familles, les thés au jasmin et les thés fumés.

Lapsang Chinbara : le Lapsang Souchong de Chine

Le Lapsang Chinbara est le Lapsang Souchong de Mariage Frères : un thé noir du Fujian, fumé au feu de bois selon la tradition. La maison précise que l'authentique Lapsang Souchong de Chine est devenu presque introuvable. Sa fiche décrit une fumée boisée et résineuse qui enveloppe le thé sans l'écraser, une douceur de thé noir de Chine sous la fumée et une finale sèche et longue.

Il se plaît à table, avec les mets salés : œufs brouillés, saumon fumé, fromage de chèvre ou affiné, viande grillée. Il se boit nature ou avec un nuage de lait, qui arrondit sa fumée. Il existe en vrac, en boîte métal de 100 g et en boîte de 30 mousselines. Pour les accords d'un repas de fête, voyez notre guide thé et repas de Noël.

La même fumée se goûte aussi à la cuillère. Mariage Frères met en pot le Tarry Souchong, un thé noir fumé au caractère affirmé, dans sa gelée de thé Tarry Souchong : cuite en bassine de cuivre, elle accompagne les fromages affinés, les viandes froides ou le pain grillé, et le petit-déjeuner des amateurs de saveurs marquées.

Smoky Earl Grey et Lu Yu : la fumée et la bergamote

Le Smoky Earl Grey réunit un thé noir fumé et un thé noir parfumé à la bergamote. Sa fiche lui donne un parfum très prononcé : la fumée ouvre, franche, puis l'agrume vient la trancher. Il se boit nature, sans lait, plutôt avec le salé qu'avec le sucré : œufs, saumon fumé, fromage affiné. Pour la bergamote et les autres versions de ce thé parfumé, voyez notre guide de l'Earl Grey.

Le Lu Yu porte le nom du sage chinois qui écrivit le premier traité consacré au thé. Il associe un thé très fumé et un thé corsé parfumé à la bergamote, et sa fiche le décrit comme plus fumé que le Smoky Earl Grey : c'est le plus affirmé de notre sélection. Il se boit nature, sans lait ni sucre, avec un petit-déjeuner salé ou un brunch.

Quel thé fumé choisir pour commencer, et lequel avec du lait ?

Le choix dépend de la place que vous voulez laisser à la fumée, et de ce qui l'accompagne. Voici nos repères, tirés des fiches de chaque thé.

• Pour une première tasse : le Feu de Thé, que sa fiche présente comme le fumé des commencements, ou l'Empereur Chen-Nung, au fumé doux.
• Pour goûter un Lapsang Souchong de Chine : le Lapsang Chinbara.
• Pour une fumée fruitée, sans résine : le Black Léopard.
• Pour une fumée fleurie : le Gengis Khan, au jasmin.
• Pour les amateurs de bergamote : le Smoky Earl Grey, puis le Lu Yu, plus fumé.
• Avec un nuage de lait : le Lapsang Chinbara, le Feu de Thé et le Roi-Soleil. Les autres se boivent nature.

Comment préparer et ranger un thé fumé ?

Nos thés fumés se préparent comme un thé noir : 2,5 g de feuilles pour 20 cl d'eau à 95 °C. Leurs fiches indiquent 5 minutes d'infusion, sauf celle du Black Léopard, 4 minutes. En mousselines, le Lapsang Chinbara et l'Empereur Chen-Nung se dosent à une mousseline pour 20 cl. Les repères des autres familles de thé sont réunis dans notre guide des temps et températures d'infusion.

Les fiches de ces thés insistent sur un point : leur fumée passe volontiers aux feuilles voisines. Rangez chaque thé fumé dans sa propre boîte fermée, à l'écart des autres thés. Pour conserver le vrac, la gamme Esprit Céladon propose des boîtes à thé, et le Lapsang Chinbara existe déjà en boîte métal.