English Breakfast : ce qu'il contient, et les thés du matin comparés

Qu'est-ce qu'un thé English Breakfast ?

Un English Breakfast est un assemblage de thés noirs corsés, composé pour le petit-déjeuner et pour accepter le lait et le sucre. Ce n'est pas une origine ni un jardin : c'est une recette, et chaque maison a la sienne. Les thés noirs qui reviennent le plus souvent sont ceux de l'Assam, de Ceylan et du Kenya ; certaines versions y ajoutent du Keemun, un thé noir de Chine.

Ce qui réunit tous les English Breakfast, c'est l'usage plus que la formule : une tasse dense, colorée, qui tient tête à des toasts, des œufs ou un porridge. Beaucoup reposent sur des feuilles brisées, qui libèrent vite leur couleur et leurs tanins. C'est le cas de l'English Breakfast de Mariage Frères, que nous proposons en vrac, en mousselines et en boîte.

Assam, Ceylan, Kenya : ce que chaque origine apporte

Chaque origine joue un rôle dans l'assemblage, et chaque maison les dose à sa façon, sans publier ses proportions. Voici ce que chacune donne à la liqueur, d'après les descriptions de référence :

• L'Assam, au nord-est de l'Inde : le corps et la note maltée, avec une couleur soutenue. C'est souvent la base des thés vendus comme thés du petit-déjeuner (voir nos thés noirs de l'Inde).
• Le Ceylan, au Sri Lanka : une liqueur dorée à cuivrée, plus ou moins légère selon l'altitude du jardin. Les thés de basse altitude sont plus sombres et plus maltés, ceux des hauts plateaux plus clairs et plus parfumés (nos thés de Ceylan).
• Le Kenya : un thé noir en grande partie fabriqué selon le procédé CTC, qui broie la feuille en fines particules. Son goût franc et homogène en fait une base courante des assemblages du matin.
• Le Keemun, de la province de l'Anhui, en Chine : il entre dans certaines versions plus recherchées.

Pour aller plus loin sur chacun de ces terroirs, notre guide des grands styles de thé noir présente l'Assam, le Ceylan et le Keemun un par un, avec leurs grades de feuille.

D'où vient le nom English Breakfast ?

Personne ne peut dater avec certitude la naissance du nom, et nous préférons le dire. Boire un assemblage de thés noirs au petit-déjeuner est une vieille habitude britannique et irlandaise, et l'expression « breakfast tea » circulait déjà chez les marchands bien avant que l'on parle d'English Breakfast.

Deux récits se disputent l'origine du nom. Le premier le fait naître aux États-Unis, dans les années 1840, chez un marchand new-yorkais immigré d'Angleterre ; l'article de presse qui le rapportait n'a jamais été retrouvé. Le second place un « breakfast tea » en Écosse, que la reine Victoria aurait goûté puis rapporté à Londres, d'où le mot « English ». Les deux versions restent invérifiables.

L'English Breakfast de Mariage Frères : ce que dit sa fiche

L'English Breakfast de Mariage Frères (référence T702) est un thé nature : le thé est son seul ingrédient déclaré. La maison le décrit comme une composition de thés noirs aromatique, colorée et corsée, classée parmi ses Jardins Premiers, sans détailler les origines de l'assemblage. Sa fiche annonce une intensité de 4 sur 5 et une théine modérée.

Ses feuilles sont brisées volontairement : coupées court, elles donnent en 3 minutes une infusion dense, au nez malté. La liqueur est ambrée et ronde, avec des tanins francs qui supportent bien un nuage de lait. Il se trouve aussi en boîte de 30 mousselines, pratiques au bureau ou en voyage.

Les thés du matin de Mariage Frères comparés

Autour de l'English Breakfast, Mariage Frères a composé une série de thés du matin, chacun inspiré d'une ville ou d'un pays. Le tableau reprend ce que dit la fiche de chacun, en stock dans notre boutique de Nice : la base, le parfum ajouté, la façon de le boire et les réglages conseillés pour 20 cl d'eau.

Deux familles se dessinent. Les thés à feuilles brisées, comme l'English Breakfast ou le Breakfast Earl Grey, s'infusent 3 minutes, pas davantage, tout comme le Beau Breakfast Tea, dont l'hibiscus donne vite son acidité. Les autres demandent 5 minutes. Le Shanghai Breakfast Tea, lui, sort du thé noir : c'est un assemblage d'oolongs, à la théine faible selon sa fiche.

Quel thé du matin choisir selon vos goûts ?

Le choix se fait d'abord sur le parfum : nature, gourmand, agrume ou fruité. Voici les repères que donnent les fiches, du plus classique au plus inattendu.

• Vous voulez le classique, avec du lait : l'English Breakfast, sans aucun parfum ajouté : le thé nature de la série.
• Vous aimez les notes gourmandes : le French Breakfast Tea, chocolaté et malté, ou l'American Breakfast Tea, plus vanillé, que la maison conseille avec un trait de lait froid.
• Vous préférez les agrumes : le Russian Breakfast Tea sur un thé noir indien, le Tokyo Breakfast Tea au yuzu, ou le Paris Breakfast Tea à la mandarine confite.
• Vous buvez de l'Earl Grey : le Breakfast Earl Grey pose la bergamote sur un Ceylan corsé, plus charpenté que les Earl Grey de l'après-midi (voir notre guide de l'Earl Grey).
• Vous aimez le fruité acidulé : le Beau Breakfast Tea, à la pomme du Bengale et à l'hibiscus, à boire nature de préférence.

Pour comparer d'autres thés pensés pour le début de journée, notre rayon thés du matin réunit toute notre sélection pensée pour le début de journée.

Comment préparer un English Breakfast, avec ou sans lait ?

La fiche de l'English Breakfast donne des réglages simples : 2,5 g de feuilles, ou une mousseline, pour 20 cl d'eau à 95 °C, et 3 minutes d'infusion. Au-delà, les feuilles brisées deviennent vite amères.

1. Chauffez l'eau à 95 °C, juste avant l'ébullition.

2. Pesez 2,5 g de feuilles par tasse de 20 cl, ou prenez une mousseline.

3. Versez l'eau et laissez infuser 3 minutes, montre en main.

4. Retirez les feuilles ou la mousseline, puis ajoutez si vous le souhaitez un nuage de lait et du sucre.

Le lait arrondit les tanins et donne à la tasse une couleur de caramel clair. La maison conseille ce thé avec ou sans lait, accompagné de toasts à la marmelade. En été, il fait aussi un thé glacé corsé.

Goûter trois thés du matin : les coffrets Breakfast

Pour comparer avant de choisir, le Coffret 3 Thés World Breakfast réunit trois boîtes métalliques de 100 g dans un écrin noir : le French Breakfast Tea (T7000), le Russian Breakfast Tea (T7001) et l'English Breakfast (T702). C'est la façon la plus directe de goûter côte à côte le nature, le chocolaté et l'agrume.

Le Coffret 3 Thés Happy Breakfast prend le parti des parfums : le Colombian Breakfast Chaï (T5311), aux fèves de cacao, grains de café et épices, l'American Breakfast Tea (T7003) et le Tokyo Breakfast Tea (T7005). Chaque boîte se garde fermée pendant que l'on entame les autres.