Le Lapsang Souchong est né dans les monts Wuyi, au Fujian : une feuille de thé noir séchée au-dessus d’un feu de bois, dont la fumée l’imprègne. Mariage Frères signale que l’authentique Lapsang Souchong de Chine est devenu presque introuvable de nos jours, et c’est celui-ci, fumé au feu de bois dans la plus pure tradition, qu’elle propose sous le nom de Lapsang Chinbara. Le fichier de la maison le classe parmi ses Jardins Premiers.

La feuille est sombre, souple, et dégage à sec une odeur de bois brûlé et de résine qui ne laisse personne indifférent. Sous la fumée, elle garde la douceur d’un thé noir de Chine.

La liqueur a des reflets dorés et exhale, dit la maison, des notes légèrement fumées et agréablement boisées ; la nuance importe. On est loin des Lapsang lourds et goudronnés : la fumée enveloppe le thé sans l’écraser, et l’on retrouve derrière elle une douceur résineuse, une finale sèche, longue, presque saline. Ceux qui craignent les thés fumés y trouvent une version mesurée ; les amateurs, une feuille de qualité.

Il se boit dans la journée et surtout à table, où il s’accorde avec les mets salés : œufs brouillés au brunch, saumon fumé, fromage de chèvre ou affiné, viande grillée. Il surprend aussi avec un chocolat noir. Nature, ou avec un nuage de lait qui arrondit la fumée ; en infusion glacée, il accompagne un plat d’été grillé.

Comptez 2,5 g de feuilles pour 20 cl d’eau à 95 °C et cinq minutes d’infusion, ou une mousseline pour 20 cl. Lapsang Chinbara se trouve en vrac, pesé à la commande dans nos boutiques de Bordeaux et de Nice de l’échantillon de 5 g au kilo, en étui de 30 mousselines rondes en coton de 75 g net et en boîte métallique noire hermétique de 100 g, présentée dans son étui cadeau. Quel que soit le format, tenez-le à l’écart des autres thés : la fumée se communique volontiers aux feuilles voisines.