Quel thé choisir ? Le guide pour trouver celui qui vous ressemble
Par le Sommelier LBDT · publié le
Choisir un thé peut sembler difficile tant l'offre est vaste : familles, origines, parfums, formats. Ce guide reprend les repères que nous donnons chaque jour dans nos boutiques de Bordeaux et de Nice. Famille par famille, moment par moment, goût par goût, vous saurez où chercher, comment doser et quoi offrir.
Thé vert, thé noir, oolong, blanc, fumé : quelles différences ?
Tous les thés proviennent du même arbuste, Camellia sinensis. Ce qui les distingue, c'est le travail de la feuille, et d'abord son degré d'oxydation. Le thé vert n'est pas oxydé : la feuille est fixée par la chaleur juste après la cueillette, ce qui préserve ses notes fraîches et végétales, herbe coupée, légume vert, parfois marines sur les crus japonais comme l'Ariake de Mariage Frères. Le thé noir est entièrement oxydé, et non fermenté, contrairement à une idée répandue : il développe des liqueurs amples, aux accents de miel, de fruits mûrs ou de cacao, qui supportent bien un nuage de lait.
Entre les deux, l'oolong est partiellement oxydé : selon le savoir-faire du producteur, il penche vers des notes florales et beurrées ou vers des accents boisés et grillés. Le thé blanc, simplement flétri puis séché, donne des tasses délicates et soyeuses qui demandent un peu d'attention à la préparation. Le thé fumé, enfin, est un thé noir séché au-dessus d'un feu de bois résineux : ses arômes francs de feu de cheminée plaisent aux amateurs de caractère et accompagnent volontiers un plat salé.
Quel thé boire le matin, l'après-midi ou le soir ?
Le matin appelle des thés francs, capables de tenir tête au petit déjeuner. Les noirs d'Assam ou de Ceylan, ou un mélange comme le French Breakfast de Mariage Frères, donnent une tasse corsée et réconfortante, avec ou sans lait. Un Darjeeling second flush, récolte d'été aux notes muscatées plus rondes, conviendra à qui préfère une liqueur élégante dès le réveil.
L'après-midi est le moment des thés parfumés et gourmands : un Marco Polo aux accents de fruits et de fleurs, un Wedding Impérial aux notes de chocolat et de caramel, ou un earl grey à la bergamote de Calabre accompagnent joliment une pâtisserie. Le soir, préférez une tasse légère en théine, un thé blanc infusé brièvement par exemple, ou passez au rooibos, naturellement sans théine, qui convient à toute la famille.
Comment choisir son thé selon ses goûts ?
Vos goûts en cuisine sont un bon point de départ. Si vous aimez les fleurs, cherchez du côté des thés au jasmin, à la rose, ou des oolongs naturellement floraux. Si vous préférez les fruits, orientez-vous vers les mélanges aux fruits rouges ou exotiques, tandis que les palais portés sur les agrumes iront tout droit vers un earl grey, décliné aussi sur thé vert ou thé blanc pour une version plus légère que le classique sur thé noir.
Les gourmands apprécieront les notes de caramel, de chocolat ou d'amande, quand les amateurs de saveurs boisées et profondes se dirigeront vers un pu-erh, de la famille des thés sombres, les seuls véritablement fermentés, ou vers un fumé. Goûter reste le meilleur moyen de trancher : une même famille réserve des profils très différents d'un jardin à l'autre.
Vrac ou sachet mousseline : que choisir ?
Le vrac offre la liberté : vous ajustez le dosage, 2 grammes pour 20 centilitres en repère courant, vous observez la feuille et vous ne payez que le thé. Conservé dans une boîte hermétique, à l'abri de la lumière et des odeurs, il garde sa fraîcheur plusieurs mois. C'est le format que nous conseillons pour les grands crus comme pour la dégustation quotidienne.
Le sachet mousseline en coton a d'autres atouts : il contient des feuilles entières, non de la poudre, et se glisse dans une tasse au bureau ou en voyage sans le moindre accessoire. La qualité de tasse reste très proche du vrac, car la mousseline laisse la feuille se déployer. Beaucoup de nos clients adoptent les deux, le vrac à la maison et la mousseline en déplacement.
Quel thé offrir en cadeau ?
Pour un cadeau, le coffret est une valeur sûre : il permet de faire goûter plusieurs familles ou plusieurs parfums sans risque de se tromper. Une belle boîte habille joliment un thé de caractère, et un grand cru accompagné de sa théière touchera un amateur confirmé. Si vous ignorez les goûts du destinataire, un classique consensuel comme un earl grey ou un Marco Polo fait presque toujours plaisir, au moment du thé comme au pied du sapin.
Où trouver un conseil personnalisé ?
Rien ne remplace l'échange avec un professionnel. Dans nos boutiques de Bordeaux et de Nice, distributeurs officiels Mariage Frères depuis 1999, nos équipes vous font sentir les feuilles, racontent les jardins et ajustent leurs suggestions à vos habitudes : avec ou sans lait, matin ou soir, infusion courte ou longue. À distance, le quiz de notre site joue le même rôle. Quelques questions sur vos goûts et vos moments de dégustation suffisent pour recevoir une sélection adaptée, à retrouver ensuite parmi nos thés en vrac, nos mousselines et nos coffrets.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le thé vert et le thé noir ?
Les deux proviennent du même arbuste, Camellia sinensis. Le thé vert n'est pas oxydé : sa feuille est fixée par la chaleur juste après la cueillette, d'où ses notes fraîches et végétales. Le thé noir est entièrement oxydé, ce qui développe des arômes plus amples de fruits mûrs, de miel ou de cacao. Il s'agit bien d'une oxydation, et non d'une fermentation, cette dernière étant réservée aux thés sombres, dont le pu-erh.
Quel thé choisir pour débuter ?
Commencez par des valeurs éprouvées : un thé noir parfumé comme un earl grey ou un Marco Polo, faciles à réussir et immédiatement séduisants. Ajoutez un thé vert doux pour comparer les deux grandes familles. Un coffret d'assortiment est aussi une bonne porte d'entrée, puisqu'il permet de goûter avant de choisir son thé de tous les jours.
Quel thé boire le soir ?
Le soir, préférez une tasse légère en théine, un thé blanc délicat par exemple. Vous pouvez aussi passer au rooibos, naturellement sans théine, qui se prépare comme un thé avec une eau frémissante. Les tisanes et le carcadet sont d'autres options sans théine pour clore la journée en douceur.
À quelle température infuser son thé ?
Chaque famille a sa température : 60 à 70 degrés pour les verts japonais, 70 à 80 pour les verts chinois, 70 à 85 pour les blancs, 85 à 95 pour les oolongs, 90 à 95 pour les noirs et environ 95 pour les pu-erh. Les rooibos et les tisanes acceptent une eau frémissante, de 90 à 100 degrés. Comptez 2 grammes de thé pour 20 centilitres d'eau.