Thés noirs

Définition du thé noir

Le thé noir provient du même arbuste que le thé vert, le Camellia sinensis. Ce qui le distingue, c'est l'oxydation complète des feuilles : après le flétrissage et le roulage, elles reposent dans une atmosphère chaude et humide jusqu'à virer au brun acajou. Cette transformation enzymatique donne des liqueurs ambrées aux notes de fruits mûrs, de miel, de bois ou de cacao selon le cru.

En Chine, on l'appelle d'ailleurs "thé rouge" (hong cha), en référence à la couleur de l'infusion plutôt qu'à celle de la feuille sèche.

Variétés et sélection

L'univers du thé noir se partage entre deux grandes familles : les thés natures de terroir et les mélanges aromatisés. Parmi nos références :

• Marco Polo : le mélange emblématique de Mariage Frères, fruité et fleuri, doux et enveloppant.
• Earl Grey Impérial : thé noir, Darjeeling de printemps parfumé à la bergamote de Mariage Frères.
• Darjeeling First Flush : la première récolte de printemps en Inde, vive et muscatée, prisée des amateurs de grands crus.
• Thé des Impressionnistes : un mélange chinois délicat aux accents de fruits et de fleurs.

Préparation

Le thé noir se prépare avec une eau plus chaude que le thé vert, ce qui révèle sa rondeur sans l'agresser. Repère général : 90 à 95 °C, 3 à 5 minutes, 2 g pour 20 cl. Les Darjeeling de printemps, plus délicats, préfèrent 85 à 90 °C et une infusion courte de 3 minutes pour préserver leur finesse muscatée. Les mélanges aromatisés comme Marco Polo supportent bien 4 minutes pleines.

Une infusion trop longue libère davantage de tanins et durcit la liqueur : mieux vaut goûter à mi-temps pour ajuster.

Conservation

Conservez le thé noir à l'abri de la lumière, de l'humidité et des odeurs, dans une boîte hermétique opaque. Tenez-le éloigné des épices, du café et de tout produit odorant, car la feuille capte facilement les arômes voisins. Bien rangé, un thé noir nature garde ses qualités un à deux ans, là où un thé vert se boit beaucoup plus vite.

Quel thé noir choisir selon le moment

Corsés et structurés, les thés noirs accompagnent naturellement le réveil et le petit-déjeuner. Un Darjeeling ou un Earl Grey trouve aussi sa place au goûter, avec une pâtisserie. Pour prolonger la journée sans excès de caractère, on se tourne plutôt vers des mélanges doux comme Marco Polo en début d'après-midi.