The difference between tisane and infusion: the words, the methods, the settings

Tisane ou infusion : quelle différence ?

La tisane est la boisson, l'infusion est l'un des gestes qui permettent de l'obtenir. La Pharmacopée française, reprise par l'Agence nationale de sécurité du médicament, définit la tisane comme une préparation aqueuse buvable obtenue à partir d'une ou plusieurs plantes. Elle précise ensuite que cette préparation peut se faire de trois façons : par infusion, par décoction ou par macération.

Dans la langue de tous les jours, les deux mots se confondent, et ce n'est pas une faute : le dictionnaire Larousse donne d'ailleurs « tisane » parmi les synonymes d'« infusion ». Quand vous versez de l'eau bouillante sur de la verveine, vous faites une infusion, et ce que vous buvez est une tisane. Sur notre site, le rayon Infusions réunit les boissons préparées sans feuille de théier, et le sous-rayon Tisanes les mélanges de plantes, de fleurs, de fruits et d'épices.

Une nuance reste utile : « infusion » désigne aussi le geste appliqué au thé. On parle du temps d'infusion d'un thé vert comme de celui d'une camomille. Le mot dit comment on prépare, pas ce que contient la tasse. C'est pourquoi une infusion n'est pas forcément une tisane, alors qu'une tisane de fleurs ou de feuilles est presque toujours une infusion.

Infusion, décoction, macération : les trois façons de faire une tisane

Les trois méthodes se distinguent par la chaleur de l'eau et par la partie de la plante que l'on prépare. Le texte de la Pharmacopée les résume ainsi, et l'Office québécois de la langue française les présente de la même manière, comme les trois modes de préparation des tisanes.

• L'infusion : on verse l'eau bouillante sur la plante et on la laisse reposer hors du feu. Elle convient à la plupart des feuilles, des fleurs et des parties fragiles.
• La décoction : la plante reste dans l'eau maintenue à ébullition, plus ou moins longtemps selon sa résistance. Elle convient surtout aux racines, aux rhizomes et aux écorces.
• La macération : la plante reste en contact avec une eau qui n'est pas chauffée, à température ambiante.

Une même plante peut changer de méthode selon la partie utilisée. Le tableau de la Pharmacopée classe ainsi la fleur de tilleul parmi les infusions et l'écorce de tilleul parmi les décoctions ; la feuille de verveine odorante, celle de mélisse et celle de menthe poivrée s'infusent ; la racine de réglisse se prépare en décoction, et le rhizome de gingembre en décoction ou en infusion.

À la maison, l'infusion couvre presque tous les usages. Les mélanges présentés sur cette page, même ceux qui contiennent du gingembre, de la réglisse ou de la cannelle, se préparent par infusion selon leurs fiches : de l'eau à 100 °C et un temps plus long que pour un thé. Les sources ne s'accordent pas sur une durée précise pour la décoction ou la macération : pour ces deux gestes, suivez l'indication donnée par le producteur de la plante.

Thé, tisane, infusion : où passe la frontière ?

Seules les feuilles du théier, Camellia sinensis, donnent du thé ; tout le reste, infusé dans l'eau, est une tisane. Le Larousse définit le thé comme les feuilles de théier préparées pour faire une infusion, et l'encyclopédie Wikipédia rappelle que le rooibos, parfois appelé thé, n'en est pas. La couleur de la tasse ou le nom sur l'étiquette ne changent rien : c'est la plante qui décide.

Le cas le plus trompeur est celui des fruits. Le thé Fruits Rouges de Mariage Frères est un thé noir parfumé : sa fiche donne comme composition du thé, des feuilles de fraisier et un arôme, et il contient donc de la théine. L'infusion Récolte de Fruits Rouges Bio d'Ombelle a pour base la pomme, l'hibiscus et la baie de sureau, avec fraise, cassis, mûre et groseille : pas une feuille de thé, et sa fiche la donne sans théine.

Les deux ne se préparent pas non plus de la même façon. Le thé Fruits Rouges demande 2,5 g pour 20 cl d'eau à 95 °C et cinq minutes ; Récolte de Fruits Rouges Bio demande 15 à 20 g pour un litre d'eau à 100 °C et dix à douze minutes. Un thé aux fruits suit les règles du thé, une infusion de fruits celles de la tisane. Notre guide des temps et températures d'infusion du thé détaille le premier cas.

Les grandes familles de tisanes, en un tableau

Une tisane se range d'abord selon la partie de la plante qui domine : feuilles, fleurs, fruits, épices et racines, ou aiguilles de rooibos. Le tableau ci-dessous donne pour chaque famille un exemple en vente dans nos boutiques, avec les réglages de sa fiche. Toutes ces références sont sans théine d'après leurs fiches.

Deux constantes se dégagent de ces fiches : l'eau bout franchement, et le temps dépasse presque toujours celui d'un thé. La seule exception du tableau, Verbena Citriodora de Mariage Frères, se prépare en mousseline de coton à 95 °C pendant six minutes : pour une tisane comme pour un thé, la fiche du produit passe avant toute règle générale.

Le rooibos tient une place à part dans ce classement. Ses fines feuilles en aiguilles viennent d'un arbuste d'Afrique du Sud, Aspalathus linearis, et la fiche du Rooibos Rouge Nature du Cederberg Bio précise que sa saveur reste agréable même après une infusion prolongée. Il a son propre sous-rayon, Rooibos, et son guide du rooibos.

Le maté, ni thé ni tisane du soir

Le maté n'est pas du thé, mais il ne se range pas non plus parmi les tisanes sans théine. Ce sont les feuilles d'un houx d'Amérique du Sud, Ilex paraguariensis, et la fiche du Maté Vert Pur d'Argentine Bio indique qu'il contient de la caféine, ce qui le destine au matin et aux heures actives. C'est pourquoi il a son propre rayon, Maté, à côté des infusions.

Sa préparation suit ses propres règles : une calebasse et une paille filtrante, la bombilla, ou plus simplement une théière. Notre guide du maté explique les deux façons de faire et présente les matés que nous proposons. Si vous cherchez une tasse pour le soir, restez du côté des tisanes de plantes, de fleurs ou de fruits.

Comment préparer une tisane à la maison ?

Une tisane réussie tient en quatre gestes : la bonne dose, une eau bouillante, un temps assez long et un filtrage net. Les réglages ci-dessous reprennent ceux des fiches de nos tisanes en vrac ; pour un produit précis, sa fiche donne toujours la valeur exacte.

1. Pesez la plante. Les fiches Ombelle donnent la dose pour un litre, de 12 à 20 g selon le mélange, soit 2,5 à 4 g par tasse.

2. Portez l'eau à ébullition. Les fiches de toutes nos tisanes Ombelle présentées ici indiquent 100 °C : les fruits séchés comme les épices en ont besoin : la fiche de Chai de Citrouille Épicé Bio précise que ce temps à 100 °C est celui qu'il faut aux épices.

3. Laissez infuser longtemps. Comptez de 7 à 12 minutes selon la fiche : la verveine entière d'Instant de Bonheur Verveine Bio se déplie lentement, et les morceaux de pomme et de datte de Pomme Gingembre Orange Sanguine Bio demandent au moins dix minutes. Pour les Fleurs d'Hibiscus Karkadé Bio, la fiche précise que l'acidité s'affirme à mesure que le temps passe.

4. Retirez la plante et servez. Nature, avec une cuillère de miel, ou refroidie : plusieurs fiches, comme celles d'Instant de Bonheur Verveine Bio et des Fleurs d'Hibiscus Karkadé Bio, conseillent de préparer la tisane à chaud, de la laisser tiédir puis de la servir sur des glaçons.

Une fois ouverte, une tisane en vrac se garde dans une boîte hermétique, au sec et loin de la lumière : c'est ce que demandent toutes les fiches citées ici, de Rooibos Rouge Nature du Cederberg Bio à Récolte de Fruits Rouges Bio. Les boîtes de la gamme Esprit Céladon sont faites pour conserver le vrac.

Infusion de fleurs : tilleul, camomille, hibiscus

Les fleurs se préparent par infusion : la Pharmacopée classe la fleur de tilleul et la fleur de camomille romaine parmi les plantes à infuser, comme la plupart des parties fragiles. Elles demandent aussi du soin une fois la boîte ouverte, car leur parfum est fragile.

Herbes d'Or Tilleul Camomille Bio réunit les deux grandes fleurs de la tasse du soir en France, le tilleul et la camomille, autour de la citronnelle et de la mélisse. Sa fiche décrit une liqueur or pâle, une finale douce et florale, propose une cuillère de miel de tilleul pour en prolonger le parfum, et rappelle que les fleurs perdent vite leur parfum à l'air : fermez bien la boîte. Elle se prépare à 100 °C, de sept à dix minutes.

L'hibiscus est une fleur à part. On en infuse les calices, la partie charnue qui enveloppe le fruit chez Hibiscus sabdariffa, et non les pétales. Les Fleurs d'Hibiscus Karkadé Bio donnent une liqueur grenat, à l'acidulé franc, qui rappelle la groseille ; leur fiche les dit aussi bonnes le matin que le soir, chaudes ou glacées. C'est la même fleur qui colore Récolte de Fruits Rouges Bio.

Nos guides pour choisir votre tisane

Cette page pose les mots et les gestes ; chacun de nos guides approfondit ensuite une famille ou un usage. Pour une seule plante, verveine, mélisse, camomille ou menthe, lisez notre guide des tisanes d'une seule plante. Pour choisir une tisane de fin de journée, le comparatif des tisanes du soir Ombelle les classe plante par plante.

Pour la question de la théine, du rooibos aux thés déthéinés, voyez notre guide des thés et infusions sans théine. Pour une première sélection dans toute la gamme de la marque, notre choix d'infusions Ombelle les range par moment de la journée, et la page de la marque Ombelle réunit toutes ses références.