Un Earl Grey se juge d’abord à son thé. Pour l’Earl Grey Impérial, Mariage Frères a choisi un Darjeeling de printemps et l’a richement parfumé de sa célèbre bergamote. Il compte parmi les grands classiques parfumés de la maison et porte son label Jardin Premier.

Le Darjeeling de printemps, issu de la première récolte de l’année sur les contreforts de l’Himalaya, se reconnaît à ses feuilles claires, mêlées de vert et de brun, et à son parfum frais, presque floral. Sur cette base légère, la bergamote se pose mieux que sur un noir corsé. La liste des ingrédients mentionne du thé noir et un arôme ; le mélange peut contenir des traces de fruits à coque.

La liqueur est claire, dorée, loin de l’ambre profond d’un Earl Grey ordinaire. L’agrume ouvre, net et zesté, mais ne couvre rien : la rondeur fruitée et muscatée du Darjeeling se devine en dessous. Les tanins sont fins, la finale longue et aérienne. Un Earl Grey pour ceux qui trouvent les versions classiques trop lourdes, et un parfum que les amateurs de Darjeeling acceptent volontiers.

C’est un thé d’après-midi, à boire nature, sans lait, qui alourdirait le Darjeeling. Il accompagne un sablé, un cake au citron, un gâteau aux amandes ou une tarte aux agrumes ; glacé, il devient un thé d’été d’une grande finesse.

Comptez 2,5 g pour 20 cl d’eau à 95 °C et cinq minutes d’infusion. Il existe en vrac, pesé et conditionné à la commande dans nos boutiques de Bordeaux et de Nice, de l’échantillon de 5 g au kilo, et en boîte métallique noire, hermétique et operculée, de 100 g, présentée dans son étui cadeau. La bergamote est un parfum volatil : refermez bien le sachet ou la boîte, à l’écart de l’air, de la lumière et du café.