Afrique & nouveaux mondes

Le Thé des Guerriers nous emmène sur les hauts plateaux d'Afrique de l'Est, là où le thé pousse à plus de deux mille mètres, sur une terre volcanique rouge et sous le soleil de l'équateur. La feuille, vigoureuse, donne une liqueur corsée, colorée, d'une belle franchise cuivrée. C'est le thé des grands matins, qu'on boit nature ou relevé d'un nuage de lait. Puissant sans être âpre, il incarne toute la générosité des thés africains, cette énergie solaire des hauts plateaux, devenus en un siècle l'un des cœurs battants du thé mondial.

Rukeri est un domaine du Rwanda, le « pays des mille collines », entré dans l'aventure du thé au milieu du XX^e siècle. Sur ces hauteurs volcaniques baignées de brume, la feuille est travaillée à l'ancienne, « en orthodoxe », flétrie, roulée, oxydée avec soin, pour livrer de belles feuilles entières. Il en résulte un thé noir plus fin, plus rond que la plupart des africains : une liqueur ambrée, douce et miellée, aux notes chaleureuses et légèrement toastées. Rukeri illustre la montée en gamme du thé rwandais. Un noir d'altitude, généreux et raffiné.

Jade Himalaya nous porte sur les contreforts de l'Himalaya, au Népal, sur les mêmes crêtes brumeuses qui donnent le Darjeeling. Cultivée en haute altitude, sur la variété chinoise à petites feuilles, la feuille pousse lentement dans l'air froid et vif. Travaillée en thé vert, elle livre une liqueur claire et limpide, d'une fraîcheur végétale tout en finesse, herbe tendre, fleur, une minéralité de montagne. Plus douce, moins astringente que bien des verts d'Asie, elle témoigne de l'essor du thé népalais, cousin lumineux de Darjeeling. Un vert d'altitude, pur et cristallin, à savourer à basse température.

Le Shan Tea OP nous emmène en Birmanie, sur les reliefs de l'État Shan, aux confins de la Chine, du Laos et de la Thaïlande : une origine encore confidentielle, loin des grandes routes historiques du thé. Travaillée en thé noir de grade Orange Pekoe, la feuille, d'un noir luminescent, libère à sec une surprenante note de sablé aux noisettes. Infusée, elle évoque les mûres sauvages et la cardamome ; la liqueur, ambrée, livre un bouquet de dattes fraîches, relevé d'une pointe acidulée d'hibiscus. Loin de la puissance des Assam ou de la vivacité des Ceylan, il propose une autre idée du thé noir, fruitée et gourmande. Il rappelle que la carte du thé n'a pas fini de s'agrandir.