Le nom est celui du voyageur vénitien qui rapporta de Chine, au XIIIe siècle, des récits que l’Europe mit longtemps à croire. Marco Polo, succès incontesté de Mariage Frères et, selon la maison, le plus mythique de ses thés parfumés, garde lui aussi sa part de mystère : sa composition est secrète.

On sait seulement qu’il associe à un thé noir des senteurs de fleurs et de fruits de Chine et du Tibet, qui lui donnent un parfum velouté que la maison dit unique. La liste légale se limite au thé et à l’arôme ; le mélange peut contenir des traces de fruits à coque. Il porte le label Jardin Premier.

La liqueur est ronde, ambrée, enveloppante. Le parfum ouvre, fruité et fleuri à la fois, impossible à réduire à un seul fruit ou à une seule fleur : on devine des fruits rouges, une rondeur presque confite, puis des fleurs douces qui étirent la finale. Le thé noir, en retrait, apporte juste assez de tenue pour que ce bouquet reste un thé ; la douceur, elle, ne doit rien au sucre.

Il se boit du milieu de matinée jusqu’au goûter, nature pour garder le bouquet intact, ou avec un nuage de lait qui en souligne la gourmandise. Il accompagne une brioche, des macarons, une tarte aux fruits rouges, et devient en été une infusion glacée très parfumée. C’est souvent le thé que l’on offre à qui découvre la maison.

Marco Polo existe en vrac, pesé à la commande dans nos boutiques de Bordeaux et de Nice de l’échantillon de 5 g au kilo, en boîte métallique noire hermétique de 100 g présentée dans son étui cadeau, et en étui de 30 mousselines rondes de coton (75 g). Comptez 2,5 g de feuilles ou une mousseline pour 20 cl d’eau à 95 °C et cinq minutes d’infusion. Rangez-le à l’écart du café et des épices, dont les odeurs s’installeraient vite dans un thé aussi parfumé.